La maladie de Carré se transmet facilement aux autres animaux par des virus. Elle peut survenir par contact avec les sécrétions des organes respiratoires, l'urine et les excréments de chiots infectés.

La maladie ne présente aucun symptôme spécifique, ce qui explique principalement l'ignorance ou le retard du traitement. Les symptômes courants incluent un rhume accompagné d'une forte fièvre pouvant évoluer vers une bronchite, une pneumonie, une gastrite et une entérite. Au stade précoce, un strabisme, des yeux injectés de sang et un mucus oculaire sont des indicateurs de la maladie. Une perte de poids, des éternuements, des vomissements et une diarrhée sont également facilement décelables. Au stade avancé, l'infiltration virale du système nerveux provoque une paralysie partielle ou générale et des convulsions. La vitalité et l'appétit peuvent être perdus. Si les symptômes ne sont pas graves, la maladie peut s'aggraver sans traitement. Une faible fièvre peut persister pendant deux semaines seulement. Le traitement est difficile après l'apparition de plusieurs symptômes, dont une pneumonie et une gastrite. Même si les symptômes de l'infection disparaissent, le système nerveux peut dysfonctionner plusieurs semaines plus tard. La prolifération rapide des virus entraîne la formation de kératines sur la plante des pieds. Un examen rapide des chiots suspectés d'être atteints de la maladie est recommandé en fonction des différents symptômes.